アルツハイマー型認知症とは？初期症状・特徴・治療について神経内科専門医が解説

はじめに

認知症の中で最も多いのがアルツハイマー型認知症です。

認知症全体の約6〜7割を占めるとされており、多くの方が「認知症」と聞いてイメージするのがこの病気です。

「年だから仕方ない物忘れだと思っていた」

「最近同じことを何度も聞くようになった」

「財布がないと言って家族を疑うようになった」

こうした症状の背景にアルツハイマー型認知症が隠れていることがあります。

この記事では、アルツハイマー型認知症の特徴や初期症状、検査や治療について神経内科専門医の立場からわかりやすく解説します。

アルツハイマー病とアルツハイマー型認知症の違い

「アルツハイマー病」という言葉を耳にしたことがある方も多いと思います。

実際には診察室で診断されるのは「アルツハイマー型認知症」であることがほとんどです。

アルツハイマー病とは本来、脳内にアミロイドβやタウ蛋白が蓄積していることが病理学的に確認された状態を指します。

しかし生きている間に病理診断を行うことは通常できません。

そのため実際の診療では、

• 症状
• 認知機能検査
• MRI検査

などを総合的に判断して「アルツハイマー型認知症」と診断します。

一般的には「アルツハイマー」と言えばアルツハイマー型認知症を指していると考えて差し支えありません。

アルツハイマー型認知症とは

脳の記憶を司る部分から障害される病気

アルツハイマー型認知症では、脳の海馬と呼ばれる記憶を担当する部分から障害されます。

そのため最初に目立つのは「記憶障害」です。

特に新しいことを覚える力が低下します。

昔のことはよく覚えているのに、最近の出来事を覚えられなくなるのが特徴です。

老化による物忘れとの違い

初期症状

同じことを何度も聞く

数分前に聞いた内容を忘れてしまい、

同じ質問を何度も繰り返します。

家族が最初に気づくことが多い症状です。

物の置き場所を忘れる

• 財布
• 鍵
• 通帳
• 携帯電話
• 薬

などが見つからなくなります。

約束を忘れる

• 病院の予約
• 家族との約束
• ゴミの日

などを忘れるようになります。

話の内容を覚えていない

普通に会話はできます。

しかし後日になると会話の内容をほとんど覚えていません。

アルツハイマー型認知症の典型例

アルツハイマー型認知症では、新しい記憶から障害されます。

例えば、

朝ごはんを食べたことを忘れてしまい、

「まだ朝ごはんを食べていない」

と言うことがあります。

薬も自分で管理できなくなり、

「大事だからここにしまっておこう」

と片付けた結果、自分でもどこに置いたかわからなくなってしまいます。

そして、

「誰かに盗まれた」

「泥棒が入った」

と思い込み、家族を疑ったり警察へ相談したりすることもあります。

一方で若い頃の話はよく覚えています。

修学旅行の話や仕事をしていた頃の話は詳しくできるのに、数分前の会話は覚えていないということも珍しくありません。

また診察では取り繕いがみられることがあります。

「何か困ったことはありますか？」

と聞かれても、

「特に困っていません」

と答えたり、

「今日は何月何日ですか？」

と聞かれると、

「新聞を見てこなかったからわからない」

「最近テレビを見ていないからわからない」

などと答えたりします。

実際には、

• 食事の準備ができない
• 買い物ができない
• 薬の管理ができない
• お金の管理ができない

状態になっていても、

「ちゃんとできています」

と答えることも少なくありません。

また昔できていた頃の記憶で話をするため、現在の生活について聞かれているのに過去の生活について説明していることもあります。

進行すると場所がわからなくなり、

近所で道に迷ったり、

警察に保護されたり、

親切な人に自宅まで送ってもらったりすることもあります。

幻覚や妄想がみられることもある

進行すると幻覚や妄想がみられることがあります。

例えば、

• 家族に財布を盗まれたと思い込む
• 通帳を盗まれたと思い込む
• 亡くなった家族がまだ生きていると思う
• 誰かが家の中にいると思う

などです。

実際には、

「誰かの気配がする」

「家の中に人がいる気がする」

という訴えの方がよくみられます。

進行するとどうなる？

時間や場所がわからなくなる

• 今日の日付がわからない
• 季節感がなくなる
• 慣れた場所で迷う

お金や家事の管理が難しくなる

• 計算ができない
• 支払い忘れ
• 詐欺にだまされやすくなる

一人暮らしが難しくなる

• 火の消し忘れ
• 薬の飲み忘れ
• 食事をしたことを忘れる

などが増えます。

認知症が進行すると常に誰かの見守りが必要になることもあります。

原因

アルツハイマー型認知症では、

アミロイドβやタウ蛋白と呼ばれる異常な蛋白が脳内に蓄積し、神経細胞が徐々に障害されると考えられています。

しかし、なぜ蓄積するのかなど詳しい仕組みはまだ完全には解明されていません。

検査

問診

認知症の診断では本人だけの話では十分な情報が得られません。

本人は症状を自覚していないことも多く、取り繕いによって実際より軽く話すこともあります。

そのため、多くの医療機関では家族の同伴を強く勧めています。

特に普段の生活をよく知っているお子さんやご家族からの情報が診断に非常に重要です。

本人だけで受診しても正確な評価が難しいことが少なくありません。

認知機能検査

• HDS-R
• MMSE
• MoCA-J
• FAB

などを行います。

MRI検査

MRIでは

• 海馬萎縮
• 脳梗塞
• 脳腫瘍
• 正常圧水頭症
• 慢性硬膜下血腫

などがないか確認します。

特に高齢者では転倒後の慢性硬膜下血腫によって急に認知機能が悪化することもあるため注意が必要です。

治療

薬で物忘れが治るわけではない

現在使用されている認知症治療薬で、失われた記憶を元に戻すことはできません。

しかし、

• 元気がなくなった
• 食欲が低下した
• 一日中寝てばかりいる
• 活動性が落ちた

といった症状の改善が期待できる場合があります。

また、

• 物盗られ妄想
• 幻覚
• 不安
• 落ち着きのなさ

などの周辺症状に対して治療を行うこともあります。

認知症が進行すると、夜中に何度もトイレへ行こうとしたり、一度気になると何度もトイレを確認したりすることがあります。

こうした行動の背景には認知症による不安や執着が関係していることもあり、治療によって改善する場合があります。

また、介護するご家族への支援も非常に重要な治療の一つです。

抗アミロイド抗体治療

近年、

• レカネマブ
• ドナネマブ

などの抗アミロイド抗体治療が登場しています。

対象となる患者さんは限られており、専門施設での評価が必要です。

家族ができること

「違うよ」と否定しすぎない

アルツハイマー型認知症では、忘れているのではなく、新しいことを覚えられなくなっています。

そのため、

「さっき言ったでしょ」

「何回も同じこと聞かないで」

と強く否定しても改善しません。

むしろ本人は不安や混乱が強くなり、

• 怒りっぽくなる
• 取り繕いが増える
• 家族との関係が悪くなる

ことがあります。

まずは「そうだったね」と受け止めながら対応することが大切です。

できることを残す

何でも家族が代わりに行うのではなく、できることは続けてもらうことも大切です。

介護サービスを早めに利用する

家族だけで抱え込まないことが重要です。

こんなときは脳神経内科へ

• 同じことを何度も聞く
• 約束を忘れる
• 家事やお金の管理ができなくなった
• 物盗られ妄想がある
• 道に迷うようになった
• 一人暮らしが心配

このような場合は早めの受診をおすすめします。

まとめ

• アルツハイマー型認知症は認知症の中で最も多い
• 新しいことを覚えられなくなるのが特徴
• 取り繕いや病識の低下がみられる
• 幻覚や妄想が出現することもある
• 家族からの情報が診断に非常に重要
• 薬で物忘れを治すことはできないが、生活の質を改善できる場合がある

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脳と神経の相談室

神経内科専門医・総合内科専門医

はじめまして。「脳と神経の相談室」を運営している女医です。 神経内科専門医・総合内科専門医として15年以上診療に携わっています。 外来でよくいただく質問を中心に、しびれ、頭痛、めまい、認知症などについて、専門的な内容をできるだけわかりやすく解説します。 不安を少しでも減らし、受診のきっかけになるような情報発信を心がけています。