最近物忘れが増えた…それは加齢？認知症？脳神経内科専門医が解説

「最近、人の名前が出てこない」

「何を取りに来たのか忘れてしまう」

「もしかして認知症では？」

年齢を重ねると、物忘れが気になる方は少なくありません。

脳神経内科外来でも、「最近物忘れが増えたので心配です」と受診される方は非常に多くいます。

しかし、物忘れがあるからといって必ずしも認知症とは限りません。

今回は、加齢による物忘れと認知症の違い、受診を考えた方がよいサインについてわかりやすく解説します。

加齢による物忘れは40代頃から増えてくる

加齢による物忘れは40代頃から少しずつ増えてきます。

例えば、

・人の名前が出てこない

・何を取りに来たのか忘れる

・昨日の夕食を思い出すのに時間がかかる

・約束をうっかり忘れてしまう

などです。

ただし、ヒントをもらうと思い出せたり、後から思い出せたりすることが多く、日常生活に大きな支障はありません。

認知症では「思い出せない」ではなく「覚えられない」

認知症では、新しい出来事を記憶する力が低下します。

そのため、

・食事をしたこと自体を忘れる

・同じ話を何度も繰り返す

・約束したことを覚えていない

・薬を飲んだかどうかわからない

といった症状がみられます。

これは「エピソード記憶障害」と呼ばれ、認知症の代表的な症状のひとつです。

また、認知症が進行すると本人は自分の物忘れを自覚しにくくなることがあります。

実際には、ご本人よりも家族の方が変化に気づいて受診につながることが少なくありません。

「認知症かも」と心配して受診する人は意外と大丈夫なことも多い

脳神経内科外来では、

「最近物忘れが多くて認知症でしょうか」

と心配して受診される方がよくいます。

実際には、本人が強く気にしている場合は、加齢やストレス、睡眠不足などが原因であることも少なくありません。

もちろん例外はありますが、認知症が進行すると自分では気づきにくくなり、家族に勧められて受診するケースが増える傾向があります。

アルツハイマー型認知症は取り繕いが上手なことも

アルツハイマー型認知症の方は、わからないことをごく自然に受け流したり、その場をうまく取り繕ったりすることがあります。

そのため、

「病院ではしっかりして見えたのに、自宅では同じことを何度も聞く」

ということも珍しくありません。

短時間の診察だけではわからず、家族からのお話が診断の大きな手がかりになることもあります。

認知症では物忘れ以外の変化も重要

認知症では記憶障害だけでなく、日常生活を送るための能力も少しずつ低下していきます。

例えば、

・以前より怒りっぽくなった

・意欲がなくなった

・寝ている時間が増えた

・身だしなみに気を遣わなくなった

・入浴しなくなった

などです。

また、

・財布や通帳を盗まれたと思い込む（物盗られ妄想）

・誰もいないのに人の気配を感じる

・幻覚がみえる

といった症状がみられることもあります。

こんな変化はありませんか？認知症チェックリスト

以下の項目に当てはまるものがないか確認してみましょう。

□ 同じ話を何度も繰り返す

□ 約束を忘れることが増えた

□ 同じものを何度も買ってくる

□ 冷蔵庫の中で食品を腐らせることが増えた

□ お金の管理が難しくなった

□ 薬の管理ができない

□ 料理ができなくなった

□ 火の消し忘れがある

□ 慣れた道で迷うことがある

□ 運転中に道順がわからなくなる

□ 身だしなみに気を遣わなくなった

□ 入浴しなくなった

□ 怒りっぽくなった

□ 意欲が低下した

□ 寝ている時間が増えた

□ 財布や通帳を盗まれたと思い込む

□ 誰もいないのに人の気配を感じる

□ 家族から物忘れを心配されている

何科を受診すればいい？

物忘れが気になる場合は、脳神経内科や脳神経外科への受診をおすすめします。

必要に応じて、

・認知機能検査

・血液検査

・頭部MRI

などを行い、原因を調べます。

また、認知症が進行して暴言や暴力、妄想、不眠などの問題行動が目立つ場合には、精神科が治療に関わることもあります。

まとめ

物忘れがあっても、すべてが認知症というわけではありません。

加齢による変化や睡眠不足、ストレスなどが原因の場合もあります。

一方で、認知症では「覚えられない」ことに加えて、金銭管理や服薬管理、料理など、今まで普通にできていたことが少しずつ難しくなっていきます。

また、入浴しなくなったり、身だしなみに気を遣わなくなったり、性格が変わったように見えることもあります。

認知症は単なる「物忘れ」ではありません。

ご本人よりも家族の方が先に気づくことも少なくありませんので、「年のせいかな」で済ませず、気になる変化があれば早めに相談することが大切です。

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脳と神経の相談室

神経内科専門医・総合内科専門医

はじめまして。「脳と神経の相談室」を運営している女医です。 神経内科専門医・総合内科専門医として15年以上診療に携わっています。 外来でよくいただく質問を中心に、しびれ、頭痛、めまい、認知症などについて、専門的な内容をできるだけわかりやすく解説します。 不安を少しでも減らし、受診のきっかけになるような情報発信を心がけています。