脳神経内科とは？精神科・脳神経外科との違いを専門医が解説
「脳神経内科を受診してくださいと言われたけれど、何を診る科なのかわからない」
「神経内科と脳神経内科は違うの？」
「精神科や脳神経外科とはどう違うの？」
そんな疑問をお持ちの方も多いのではないでしょうか。
私は神経内科専門医として15年以上診療に携わってきましたが、外来でも「脳神経内科という名前を初めて聞きました」と言われることが少なくありません。
この記事では、脳神経内科とはどのような診療科なのか、精神科や脳神経外科との違いも含めてわかりやすく解説します。
神経内科と脳神経内科は同じです
まず結論からお伝えすると、
神経内科と脳神経内科は基本的に同じ診療科です。
以前は「神経内科」という名称が一般的でした。
しかし、「精神科と間違われやすい」「何を診る科かわかりにくい」という理由から、日本神経学会は「脳神経内科」という名称を使用するようになりました。
現在でも病院によって、
- 神経内科
- 脳神経内科
の両方の表記がありますが、診療内容はほぼ同じと考えて大丈夫です。
脳神経内科はどんな病気を診るの？
脳神経内科は、脳・脊髄・末梢神経・筋肉の病気を専門とする内科です。
例えば、
- 脳梗塞
- 認知症
- パーキンソン病
- てんかん
- 片頭痛
- 末梢神経障害
などを診療しています。
また、病気だけではなく、
- 手足のしびれ
- 力が入りにくい
- めまい
- もの忘れ
- 手足のふるえ
- 歩きにくい
といった症状の原因を調べることも脳神経内科の大切な役割です。
精神科とは違う診療科です
「神経」という言葉から、精神科をイメージされる方もいらっしゃいます。
しかし、脳神経内科と精神科はまったく別の診療科です。
精神科では、
- うつ病
- 不安障害
- パニック障害
- 不眠症
などを診療します。
一方、脳神経内科では、
- 脳
- 脊髄
- 末梢神経
- 筋肉
の病気を診療します。
患者さんからよく、
「自律神経失調症も脳神経内科ですか？」
と質問を受けます。
しかし、自律神経失調症は脳や神経の病気ではなく、脳神経内科で診断や治療を行う病気ではありません。
実際に外来でも、「自律神経失調症ではないかと思って受診しました」という患者さんがいらっしゃいますが、脳や神経の病気が見つからず、心療内科や精神科などの別の診療科での診療が適しているケースは少なくありません。
脳神経外科との違いは？
患者さんから最もよく聞かれる質問のひとつです。
私は外来で、
「脳神経外科の内科版と考えるとわかりやすいですよ」
と説明することがあります。
脳神経外科は手術やカテーテル治療を中心に行う診療科です。
一方、脳神経内科は薬による治療や診断を中心に行います。
ただし、脳梗塞の診療体制は地域や医療機関によって異なります。
脳神経内科が中心となって診療している施設もあれば、脳神経外科が中心となっている施設もあります。
また、脳梗塞の急性期治療では脳神経内科、脳神経外科、救急科などが連携して診療にあたることも少なくありません。
さらに、カテーテル治療など高度な治療が必要な場合には、対応可能な医療機関へ速やかに搬送できる体制が整えられています。
そのため、患者さんの立場としては「脳神経内科と脳神経外科のどちらを受診すべきか」と悩みすぎる必要はありません。
どちらの診療科でも、必要に応じて適切な医療機関や専門医につながることができます。
こんな症状があれば脳神経内科へ
次のような症状がある場合は、脳神経内科への相談をおすすめします。
- 手足のしびれ
- 力が入りにくい
- 手足のふるえ
- 歩きにくい
- めまい
- もの忘れ
- 頭痛
- ろれつが回らない
特に、
- 急に片側の手足が動かなくなった
- 急にろれつが回らなくなった
- 急に見えにくくなった
といった症状は脳梗塞などの可能性があります。
このような場合は様子を見ず、速やかに救急受診してください。
まとめ
脳神経内科は、脳・脊髄・末梢神経・筋肉の病気を専門とする診療科です。
神経内科と脳神経内科は基本的に同じ診療科であり、精神科とは異なります。
また、脳神経外科とは診療内容に違いはあるものの、実際にはお互いに連携しながら患者さんの診療を行っています。
「脳神経内科って何を診るところなんだろう？」
そんな疑問を持ってこの記事を読んでくださった方にとって、少しでも受診の参考になれば幸いです。
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